Na capital de Alagoas,
Era uma vez dois pesquisadores,
Era uma vez um sonho:
Somar forças para transformar a educação no Brasil.
Foi assim que nasceu o NEES em 2011, quando os professores e pesquisadores Ig Ibert Bittencourt e Alan Pedro da Silva criaram um núcleo de pesquisa vinculado ao Instituto de Computação (IC) da Universidade Federal de Alagoas (UFAL).
Desde os primórdios, a iniciativa surge a partir deste sonho: impactar positivamente a educação brasileira, reduzindo a desigualdade e oferecendo mais oportunidades e mais aprendizados à população. Um sonho que começou a ser acalentado muito antes.
Um ano marcante dessa história é 2007. Foi quando Ig, então doutorando em ciências da computação na Universidade Federal de Campina Grande (UFCG), na Paraíba, conheceu o também doutorando Seiji Isotani, que estudava na Universidade de Osaka, no Japão.
Ambos eram os únicos brasileiros presentes na International Conference on Artificial Intelligence in Education (AIED), o maior evento de inteligência artificial aplicada à educação do mundo, que naquele ano aconteceu na cidade de Los Angeles, nos Estados Unidos.
“Por que só a gente estava ali? Começamos a discutir sobre a necessidade de trabalhar mais fortemente a pesquisa nacional na área de informática aplicada à educação. E a gente viu que nosso pensamento estava alinhado em relação à proposta de mudar a educação brasileira. Então, depois daquele evento, decidimos começar a trabalhar juntos”, revela o professor Ig.
Dali em diante, o sonho de impactar positivamente a educação brasileira foi, aos poucos, ganhando vida. Em 2009, Ig e Seiji terminaram seus doutorados e decidiram, juntamente com Alan Pedro, que estava finalizando o doutorado na UFCG, dar continuidade às pesquisas que realizavam na área de informática aplicada à educação. Para isso, empenharam-se em conquistar vagas como professores universitários.
O primeiro a passar em um concurso foi Alan, que se tornou docente no Instituto Federal de Alagoas (IFAL), onde permaneceu lecionando por três anos. Depois, transferiu-se para a UFAL. Em seguida, Ig Ibert também foi aprovado em concurso para docente na UFAL e Seiji deu início à sua carreira como professor no Instituto de Ciências Matemáticas e de Computação (ICMC) da Universidade de São Paulo (USP), em São Carlos.
Na UFAL, Ig e Alan encontraram o terreno fértil de que necessitavam para plantar a semente de um grupo de pesquisa com o propósito de levar os resultados das pesquisas desenvolvidas na universidade à sociedade. Para isso, pensaram no caminho do empreendedorismo social e, então, criaram em 2011 o Núcleo de Excelência em Empreendedorismo Social (NEES).
Com o passar dos anos, o amadurecimento dos pesquisadores e as várias experiências adquiridas pelo grupo, o NEES foi ampliando seu escopo de atuação. Em 2022, durante um workshop de planejamento estratégico, o grupo passou a ter como propósito a equidade educacional para a transformação social. Um slogan capaz de traduzir em palavras a árvore frutífera que germinou a partir daquela semente cultivada em 2011.